Cách đây 50 năm, Luis Suarez đã giành danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu 1960 (khi đó do tạp chí France Football bầu chọn). Đó được coi là vinh dự cao quý nhất đối với một cầu thủ bởi danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới” bắt đầu có từ năm 1991. Trong sự nghiệp của mình, Suarez có 208 lần khoác áo ĐTQG.

 

 

Kể từ năm 2010, hai danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới” và “Quả bóng vàng châu Âu” được hợp nhất thành “Quả bóng vàng FIFA”. Theo đánh giá của tờ L'Equipe, Iniesta đang là ứng cử viên số 1 nhờ phong độ xuất sắc trong màu áo TBN, đặc biệt là bàn thắng duy nhất trong trận chung kết World Cup 2010.

Trong 3 kỳ World Cup liên tiếp, cầu thủ dành “Quả bóng vàng châu Âu” đều là những nhà vô địch thế giới: Cannavaro 2006, Ronaldo 2002 và Zidane 1998. Trước đó là Matthaus 1990, Paolo Rossi 1982 và Bobby Charlton 1996 (riêng Rossi ghi bàn trong trận chung kết năm 1982).

Năm 1994, Stoichkov vẫn dành “Quả bóng vàng châu Âu” dù Bungaria chỉ xếp thứ 4 (các cầu thủ ngoài châu Âu khi đó chưa được đưa vào danh sách bầu chọn). Maradona phải nhường cho Belanov năm 1986, Keegan soán ngôi của Kempes năm 1978 và Pele nhường danh hiệu này cho Mueller năm 1970.

Năm 1974, Cruyff để tuột mất danh hiệu “Quả bóng vàng châu Âu” vào tay Beckenbauer do Hà Lan thua Đức 1-2 trong trận chung kết World Cup. Kopa cũng được bình chọn là cầu thủ hay nhất châu Âu năm 1958 dù Pháp chỉ xếp thứ 3 tại World Cup năm đó.

Ở cuộc bình chọn năm ngoái cho danh hiệu “Quả bóng vàng châu Âu”, Iniesta xếp thứ 4 sau Messi, Cristiano Ronaldo và Xavi. Người đồng đội Xavi không nổi bật bằng Iniesta ở tuyển TBN trong khi cả Messi lẫn Ronaldo đều không để lại dấu ấn gì ở World Cup 2010.

Đối thủ cạnh tranh chính của Iniesta chỉ là Sneijder, người có được “cú ăn ba” cùng Inter và ngôi á quân World Cup cùng Hà Lan. Diego Forlan, cầu thủ xuất sắc nhất giải cũng là ứng cử viên lớn. Nhưng xét nhiều mặt, Iniesta vẫn có lợi thế lớn hơn nhờ phong độ toàn diện của cả Barca lẫn tuyển TBN.